La catastrophe de Courrières, un événement majeur pour le roman

Parmi les nombreuses histoires qui inspirent le roman d’Éric Roussel, comme le personnage d’Émile Basly, syndicaliste français ayant inspiré Émile Zola pour le personnage d’Étienne Lantier dans Germinal, l’auteur montre un intérêt particulier pour la catastrophe de Courrières en 1906. « Ce jour de mars 1906, il y a eu 1 800 hommes qui sont descendus dans les mines. Il y a eu un coup de grisou suivi par un coup de poussière, provoquant un incendie. L’accident a provoqué la mort de 1 099 d’entre eux », raconte Éric Roussel. Cet événement, tragique de par les faits, l’a été aussi sur la gestion de la crise par les politiques et les exploitants des mines de l’époque. Certaines fosses étaient d’ailleurs toujours en activité, malgré un incendie toujours actif plus loin, et des centaines de mineurs toujours coincés sous la roche. Trois jours après la catastrophe, certains trous étaient murés, et les actions pour sauver les mineurs tardaient à être validées du côté des dirigeants. « Ils ont mis des jours pour essayer de sauver des gens. Georges Clemenceau, alors ministre de l’intérieur, a ramené l’armée lors d’une visite. Il y a eu une révolte sociale. » C’est sur cet exemple catastrophique et pourtant oublié peu à peu des générations actuelles que l’écrivain s’est inspiré pour écrire son roman.