Les Guénels de Noël : une tradition boulonnaise
Vous connaissez les Guénels de Noël, ces betteraves décorées et sculptées en forme de grimace ? Et bien à l’approche des fêtes vous pouvez en apercevoir dans les rues de Boulogne ou d’Etaples, portée par les enfants en chantant et demandant des friandises...
Pourquoi fête-t-on les Guénels de Noël ?
Comme une façon de prolonger Halloween, les Guénels se retrouvent à mi-chemin entre cette fête effrayante, Noël et les célébrations de la nouvelle année. C’est précisément du 25 décembre au 6 janvier qu’ont lieu les nuits les plus longues de l’année. Ces douze nuits représentent donc le moment parfait pour les sorciers et les esprits moqueurs pour faire peur aux petits et grands. Ainsi cette tradition du Nord permet de souder les communautés pour faire face au froid, à l’obscurité et aux malfaiteurs, morts ou vivants. Si vous souhaitez participer à cette tradition ancestrale ou tout simplement voir passer ces betteraves sculptées, il vous suffit de vous rendre dans les marchés de Noël d’Etaples ou encore de Boulogne-sur-mer !
L’histoire derrière la tradition des Guénels
Le mot “Guénel” est tout simplement la contraction de “gai” et “Noël”. Comme beaucoup de fêtes païennes, l’origine de la tradition des Guénels de Noël reste très mystérieuse. Pour certains, la création de cette fête vient d’un petit garçon nommé Pierre, élevé dans une famille très pauvre qui souhaitant avoir de quoi manger à Noël avait bravé le froid et la nuit noire pour mendier des sucreries en chantant “Ô Guénel”. Pour d’autres, cette fête vient de la tradition des guetteurs du beffroi de Boulogne-sur-mer qui échangeaient une lanterne allumée aux bourgeois la nuit du 31 décembre en échange de nourriture.
La chanson des Guénels
La chanson “Ô Guénel” étant traditionnellement chantée dans les rues lors des défilés des enfants, voici pour vous les paroles du refrain en français de la chanson des Guénels :
Ô Guénel, guénel, tou petou, petiou !
Lavez vos écuelles et lèchez vos plats !
Si vos filles sont belles, on les mariera !
Si elles sont pas belles, on les laissera là ! et tra la la.
P'tit Jésus passera par là !
Il dira qu'est ce que tu fais là ?
Je cueille des violettes
Pour les p'tites fillettes
Je joue du violon pour les p'tits garçons !
